В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. В разговорах на улицах всё чаще звучит одно слово — русалка. Старинные пугающие истории о ней ожили с новой силой.
Для помощи в запутанном деле из столицы приезжает Юрий Бахтин. Он — опытный криминалист, разбирающийся в психологии маньяков. Сверхъестественным объяснениям он не верит. Однако, погружаясь в атмосферу места, изучая детали, он ловит себя на неожиданных мыслях. Твердая почва логики под ногами начинает колебаться.
Личная жизнь Бахтина тоже оказывается под ударом. Этот город для него — не просто место работы. Много лет назад он уехал отсюда, оставив часть своей жизни. Теперь ему снова приходится встречаться со старыми друзьями. И с бывшей женой, встречи с которой он старался избегать.
Расследование движется сложно. С каждым новым шагом круг людей, которые могли быть причастны к убийствам, становится шире. В него попадают лица, дорогие Юрию. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — долг и буква закона, с другой — личные привязанности и чувства.
Противодействие местных властей и чьё-то скрытое влияние постоянно мешают работе. Преодолевая эти преграды, распутывая клубок прошлого и настоящего, Бахтин постепенно приближается к разгадке. Истина оказывается гораздо ближе, чем он мог предположить вначале.