XVII столетие, первые его годы. Японские берега встречают корабль англичанина Джона Блэкторна, но встреча эта — крушение. Он оказывается в землях, куда чужеземцам путь заказан. Отчаянная борьба за выживание сменяется медленным восхождением: из пленника, балансирующего на краю гибели, он становится тем, кому доверяет сам Торанага — самурай, втянутый в жестокую схватку за власть.