На севере Англии жил небогатый дворянин в старом, постепенно ветшающем поместье под названием Грозовой перевал. Однажды по дороге он встретил оборванного мальчишку, скитавшегося без приюта, и пожалел его, взяв с собой. Его дочь, Кэтрин, дала найдёнышу имя Хитклифф. С той поры они стали проводить вместе почти всё время, их дружба крепла с каждымым днём.
Шли годы. Состояние отца таяло, деньги уходили, а Кэтрин приближалась к возрасту, когда пора было подумать о замужестве. Выбор её пал на молодого соседа, разбогатевшего недавно и считавшегося удачной партией. Для неё это казалось единственным разумным выходом.
Хитклифф, давно и безответно влюблённый в Кэтрин, не вынес этой новости. В отчаянии он собрал немногие пожитки и ушёл из Грозового перевала, поклявшись когда-нибудь вернуться. Прошло несколько лет, и он действительно появился снова — но уже не бедным приёмышем, а уверенным в себе, состоятельным человеком.